Il faut plusieurs années – sans doute dix ou vingt ans – à la maladie d'Alzheimer pour s'installer progressivement dans le cerveau.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

Ce type de test est pratiqué dans des laboratoires de recherche mais non par les laboratoires diagnostiques, et ce pour diverses raisons. D'abord, le Canada manque de lois protégeant la confidentialité des renseignements d'ordre génétique. En d'autres mots, une compagnie d'assurance pourrait facilement accéder à vos résultats de tests génétiques et prendre toutes les mesures qu'elle juge appropriées pour éviter d'avoir à rembourser votre hospitalisation. Il faut reconnaître ce risque. Aux États-Unis, par contre, chaque état dispose d'une loi sur la confidentialité génétique et il existe aussi une législation fédérale. Le Canada instituera probablement un jour de telles mesures de protection.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

Dans la variante qu'on appelle la maladie d'Alzheimer familiale, chaque génération présente un pourcentage élevé (~50%) d'enfants affectés. La forme habituelle de la maladie d'Alzheimer peut aussi être transmise aux descendants. Cependant, la maladie peut épargner quelques générations successives, en affecter une, puis en épargner une autre. En résumé, il existe des indications d'un caractère héréditaire de la forme la plus commune de la maladie d'Alzheimer, mais pas aussi souvent que dans les variantes familiales pures.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

Légèrement plus de gens atteignent l'âge de 100 ans au Japon qu'en Amérique du Nord, mais les Japonais sont aussi moins sujets au cancer. Lorsque les Japonais, qui ont exactement les mêmes gènes que nous, présentent le défaut génétique découvert par notre équipe, ils développent ce qu'on appelle la « démence vasculaire » au lieu de la maladie d'Alzheimer. La démence vasculaire s'en prend aux vaisseaux sanguins, mais elle conduit aux mêmes symptômes que la maladie d'Alzheimer.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

Non. En termes simples, le facteur de protection associé au vin ne tient pas au jus mais à la moisissure qui croît sur les raisins. Si vous achetez des raisins et que vous les laissez au réfrigérateur, vous verrez une poudre blanche (la moisissure) se former à la surface de chaque grain. Plus il se forme de moisissure dans un vin qui vieillit, plus il goûte bon. Le pourcentage de moisissure est très important dans la formule. Les vins de Bordeaux présentent moins de moisissure que ceux de Bourgogne, et c'est pour cela que l'on présente les Bourgognes comme plus efficaces pour la prévention de l'Alzheimer.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

S'ils atteignent 65 ou 70 ans, la réponse est 100%.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

Les résultats demeurent ambigus. Nous avons deux études, une faite aux États-Unis et une venant d'Europe, qui nous disent qu'une consommation légèrement plus élevée que la norme de deux genres d'oméga 3 combinés – un à base de poissons et un à base de plantes – semble ralentir la progression de la maladie. Cependant ces tests n'ont pas été faits à l'aveugle: le médecin savait qui recevait la pilule d'huile et qui recevait un placebo. Or, pour démontrer une telle hypothèse, il est essentiel que le médecin ignore s'il donne au patient une pilule d'huile ou de sucre. Ces études à l'aveugle n'ont pas encore été menées. D'ici là, nous ne serons pas entièrement convaincus. Mais les indications sont positives.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

Apparemment pas. Ces médicaments servent à prévenir l'apparition ou la récurrence d'ACV. Il y a des gens qui prennent du Zocor depuis 10 -12 ans. Si aucun problème n'accompagne la prise du médicament au début, on ne constate habituellement pas de problèmes plus tard.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

L'Alzheimer elle-même ne tue pas. Ce qu'il faut comprendre, c'est que cette affection inverse le processus de « croissance » que nous vivons dans l'enfance. Les souvenirs récents disparaissent les premiers, puis les plus anciens. Le patient en vient à désapprendre comment boutonner sa chemise ou manger. Plus tard, la personne est alitée en permanence et doit parfois être nourrie artificiellement ou par intraveineuse. Elle s'affaiblit à tel point que des problèmes comme un rhume ordinaire se transforment en bronchite ou en pneumonie. La grande majorité des patients meurent de broncho-pneumonie, leur fragilité les empêchant de vaincre l'infection.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

Au début, les indices les plus notables ont trait à la mémoire. Par exemple, la personne aura de la difficulté à se rappeler de notions simples; elle aura parfois de la difficulté à trouver ses mots. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter si vous oubliez où vous avez laissé vos clés d'auto. Posez-vous plutôt des questions si vous ne vous souvenez plus à quoi elles servent!
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

Cette anecdote date des années 1950. Des chercheurs avaient, sans s'en rendre compte, utilisé un colorant à base d'aluminium pour teinter une plaque d'amyloïde extraite du cerveau d'un patient Alzheimer. L'aluminium qu'ils ont trouvé dans le cerveau provenait en fait du colorant utilisé. Aujourd'hui, nous savons clairement que l'aluminium ne cause pas l'Alzheimer.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

Il y a plusieurs années, des chercheurs américains ont tenté de susciter une réaction immunitaire qui forcerait le sang à réagir à l'infâme plaque d'amyloïde. Ils y ont injecté la molécule purifiée qui cause la plaque, espérant que l'organisme fabriquerait des anticorps pour la détruire. Plusieurs chercheurs avaient critiqué le projet, mais une compagnie pharmaceutique a quand même mené cette expérience. Trois personnes sont mortes et vingt-cinq autres ont contracté une encéphalite massive – une grave inflammation du cerveau – et sont tombées dans le coma. Cette expérience, où l'organisme attaquait une substance qu'il produit normalement, a été interrompue par la Food and Drug Administration (FDA).

L'immunisation passive, elle, implique l'injection d'un anticorps dans le but de cibler l'amyloïde sans déclencher d'autres effets, telle l'enflure du cerveau. Une étude fondée sur cette stratégie à été conclue en 2008, mais les résultats sont ambigus. En utilisant l’imagerie cérébrale, on a déterminé avec certitude que l’on avait grandement réduit le nombre de plaques amyloïdes présentes dans le cerveau des patients Alzheimer; par contre on n’a détecté aucune amélioration de la mémoire ni de l’apprentissage. Plusieurs scientifiques remettent en question cette approche médicamenteuse, vu le peu de bénéfiques qu’elle a générée au cours des dernières années.  
-Judes Poirier, Ph.D., 2010

La réponse est non. Par contre, on a récemment établi un lien entre l'apnée du sommeil et la dépression. Même si cela semble surprenant, c'est logique si on examine les facteurs biologiques en cause.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

La maladie d’Alzheimer est classée comme une maladie mentale parce qu’elle cause des symptômes comportementaux et cognitifs. « Mental » signifie une manifestation de la fonction du cerveau, et la maladie d’Alzheimer est de toute évidence une manifestation de la fonction du cerveau . Parfois, les gens se demandent pourquoi les psychiatres s’intéressent à la maladie d’Alzheimer, parce qu’habituellement et historiquement, les psychiatres se sont intéressés à d’autres genres de troubles. En fait, il faut noter qu’Alzheimer (la personne qui a donné son nom à la maladie) était psychiatre. Souvent, ce sont moins les problèmes de mémoire, et davantage les problèmes de comportement et de perception qui sont les plus troublants et les plus difficiles à soigner. Cela relève vraiment de notre domaine, car les psychiatres doivent composer avec ce genre de symptômes tous les jours, dans différents problèmes de santé, et pas seulement la démence.
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

Selon nos connaissances actuelles, ce comportement est courant. À mesure que les personnes atteintes perdent contact avec la réalité et qu’elles cessent de comprendre leur milieu, elles perdent des choses. Cela peut être lié à la mémoire, mais aussi à d’autres difficultés. Les personnes qui ne comprennent pas très bien ce qui leur arrive peuvent croire que les autres essaient de les voler. Elles cacheront alors probablement des choses. Mais ce n’est qu’une explication et un seul exemple de trouble du comportement, dont il existe bien des formes. Alors, même s’il est assez courant, ce comportement n’est pas observé dans tous les cas.
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

R. : Les essais scientifiques n’ont pas réussi à conclure que ces traitements avaient des effets positifs. Cependant, l’absence de preuve ne constitue pas une preuve de l’absence de bienfaits; il se peut toujours qu’une personne prenne ces produits et voie une amélioration de son état. Mais de là à dire qu’il existe un fondement scientifique permettant de croire que le médicament ou le supplément alimentaire apportera une amélioration, la réponse est probablement « non ».
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

D’après les données recueillies, les taux de développement de la maladie d’Alzheimer sont presque identiques chez les hommes et chez les femmes jusqu’à l’âge de 80 ans, après quoi, la maladie progresse plus vite chez les femmes que chez les hommes. Une explication possible est que les femmes traversent la période de la ménopause, qui change radicalement le milieu hormonal du cerveau. Certaines observations portent à croire que la ménopause augmente le risque de développement de la démence, mais ce risque ne se manifeste que 20 à 30 ans plus tard. Si cette explication est exacte, cela nous aiderait à comprendre les disparités entre les sexes après l’âge de 80 ans. Les études font état avec constance de cette disparité entre les sexes.
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

Il existe beaucoup de controverse sur le nombre de personnes qui développeront la maladie d’Alzheimer si elles vivent assez longtemps. D’après nos données et d’autres observations, parmi les personnes qui vivent jusque dans les 90 ans, plus de la moitié souffriront de la maladie d’Alzheimer. Presque tous les gens de plus de 50 ans constatent que leur esprit ou leur mémoire n’a plus la vivacité d’autrefois. La question est de savoir si ce changement pratiquement inévitable des fonctions cognitives, à l’âge moyen, est un signe avant-coureur de ce qui se passera dans 30 ou 40 ans. Cette question suscite beaucoup de controverse. Finalement, nous ne savons vraiment pas.
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

R. : Il y a autant de réponses à cette question qu’il y a de gens dans le monde. Il n’existe vraiment pas de formule établie; les gens sont différents, et leurs situations sont différentes. Je crois qu’il s’agit d’évaluer les différences entre les gens et leurs situations et de les aider à comprendre ce qui se passe, sans les effrayer. Comment annoncer à quelqu’un un diagnostic de cancer? Annoncer à quelqu’un un diagnostic de maladie d’Alzheimer est peut-être un peu plus facile, mais c’est dans la même catégorie.
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

Non. Cependant, c'est un bon exemple, puisque la maladie de la vache folle provient d'un virus. Les chercheurs se servent de la maladie de la vache folle comme prototype pour explorer la possibilité d'un éventuel virus de l'Alzheimer. Pourquoi? Parce que la maladie de la vache folle détruit beaucoup de cellules et que les personnes affectées en viennent à contracter des problèmes de mémoire et autres. Mais il ne s'agit pas de la même maladie que l'Alzheimer.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006

Il a été démontré que les gens qui ont subi des blessures à la tête, particulièrement des blessures répétitives ayant entraîné des pertes de conscience, courent un risque accru de souffrir de démence. Mais pour que le risque augmente, il faut avoir subi de nombreuses commotions et une grave lésion cérébrale causant une perte de conscience ou une amnésie pendant plus de 24 heures. Pour autant que nous le sachions, le genre de commotions que bien des gens subissent n’est pas associé à un risque accru de démence. À l’heure actuelle, il se fait beaucoup de recherche, particulièrement auprès des soldats qui se battent au Moyen-Orient et qui sont blessés dans l’explosion de voitures piégées. La relation entre les commotions qu’ils ont subies et l’apparition de la démence suscite beaucoup d’intérêt. Pour le moment, nous n’avons pas toutes les réponses. Il peut y avoir certaines associations, mais ce sujet a besoin d’être approfondi.
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

Nous sommes assez certains que le fait de boire un verre de vin, particulièrement de vin rouge, est bon pour le cœur et les vaisseaux sanguins. Cependant il s’agit d’un seul verre de vin, et non de dix. Nous savons aussi que les choses qui sont bonnes pour le cœur et les vaisseaux sanguins sont généralement bonnes pour le cerveau. C’est pourquoi nous croyons que consommer du vin en quantité modérée pourrait être bon pour le cerveau.
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

Beaucoup de gens atteints de la maladie d’Alzheimer ont de nombreux enchevêtrements et plaques au cerveau et ne sont pas atteints de démence, alors que d’autres qui souffrent de démence présentent très peu de ces enchevêtrements. Nous ne le comprenons pas, mais nous avons découvert certaines conditions environnementales, ou même des traits liés à l’humeur ou au caractère, qui coïncident avec enchevêtrement, sans que la personne ne présente de démence. C’est un vaste domaine pour lequel nous avouons notre ignorance.

Le problème est que nous ne savons pas ce qui cause la démence. Nous observons les plaques et les enchevêtrements, et nous savons qu’ils sont présents plus souvent qu’autrement chez les personnes qui présentent des signes de maladie d’Alzheimer clinique. C’est pourquoi nous croyons qu’il existe probablement un lien de cause à effet. Mais au plan individuel, ce n’est pas nécessairement vrai. Il nous reste encore beaucoup de choses à comprendre sur le sujet.
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

Les études sur ce sujet donnent à penser que c’est vrai. Cependant, on ne sait pas exactement s’il s’agit d’un lien causal, ou si cela provient du fait que les personnes à l’esprit vif, ou celles qui lisent davantage ou font des mots croisés maintiennent leurs fonctions cognitives à un âge plus avancé. Il se fait beaucoup de recherche dans ce domaine, et le fait d’exercer son cerveau ne peut certainement pas nuire.
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

Certains croient que l’autopsie n’est pas absolument nécessaire parce que nous comprenons maintenant que le lien entre cette pathologie et la démence n’est pas direct. Nous sommes devenus très compétents pour prédire quelles personnes souffrant de démence se verront confirmer un diagnostic de maladie d’Alzheimer après un examen approfondi et une autopsie, mais pas uniquement d’après une autopsie.

À vrai dire, un diagnostic posé par un médecin n’est habituellement exact que dans 90 % des cas. La médecine est un art, et non une science. Une autopsie n’est pas nécessaire pour prouver qu’une personne souffre de la maladie d’Alzheimer, si l’on tient compte du fait qu’un diagnostic est toujours un exercice de probabilité et n’est jamais certain.

Essentiellement, la démence est une description fondée sur notre connaissance de la personne et de ses antécédents. Par exemple, si un chimiste qui a une carrière couronnée de succès en recherche vient nous voir parce qu’il ne peut plus lacer ses chaussures, nous savons que quelque chose cloche.
-John Breitner, M.D., M. H.P., École Mini Psy 2012

La plupart de ces médicaments ont certains effets secondaires, comme la nausée et le vomissement. Ces effets peuvent être gérés et parfois contrôlés assez facilement chez les patients Alzheimer pour qui ces médicaments stimulent un neurotransmetteur déficient. Par contre, les gens qui ne souffrent pas d'Alzheimer n'ont pas cette déficience; lorsqu'ils prennent ces médicaments, ils peuvent gagner un peu plus de mémoire, mais ils souffriront – beaucoup – des vomissements associés au produit. Bref, ce n'est pas une bonne idée que d'utiliser ainsi les stimulants de la mémoire.
-Judes Poirier, Ph.D., École Mini Psy 2006