Êtes-vous au bord de l'épuisement professionel (le burn-out)? Qu’est-ce que l'épuisement professionnel et est-ce la même chose que la dépression? Peu importe ce que c’est, il semble affecter un grand nombre d’individus.
Qu’est-ce que l'épuisement professionel?
L'épuisement professionnel n’est pas un terme médical officiel ou un diagnostic dans le domaine de la santé mentale. Il s’agit d’un terme qui a été inventé pour décrire un état de fatigue ou une incapacité à fonctionner normalement dans le milieu de travail quand les demandes dépassent la capacité d'un individu à les recevoir.
De nos jours, la communauté scientifique n’arrive pas à s’entendre sur la façon de définir l'épuisement professionnel. Certains le perçoivent comme un phénomène lié exclusivement au travail alors que d’autres l’associent à quelque chose de plus large.
Au sein de la population générale, le terme épuisement professionnel, ou burn-out, est comparable à n’importe quelle appellation courante. La définition évolue continuellement. Au cours du temps, le terme peut prendre une signification différente selon chaque personne. Par exemple, certaines personnes utilisent le terme burn-out quand elles ont le sentiment de s’ennuyer dans leur emploi et qu’elles sont à la recherche de nouveaux défis. D’autres vont l’utiliser pour décrire une dépression majeure en raison du puissant symbole que cette notion véhicule.
De façon générale, nous employons le terme épuisement professionnel lorsque nous voulons décrire une incapacité à gérer la pression liée au travail.
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Qu’est-ce que la dépression?
La dépression est un phénomène complexe qui implique des mécanismes internes et des influences externes. On la diagnostique lorsqu’une personne présente une humeur dépressive (sentiment de tristesse, de vide, des pleurs, etc.), ou une perte d’intérêt ou de plaisir. D’autres indicateurs peuvent accompagner la dépression tels que:
- des changements dans l’appétit
- des difficultés de sommeil, soit de l’insomnie ou une tendance à trop dormir
- de la fatigue excessive
- de l’agitation
- des sentiments d’inutilité
- des difficultés de concentration
- des pensées suicidaires ou des références récurrentes à la mort.
Il ne faut pas sauter aux conclusions si vous pensez vous reconnaître. Plusieurs situations de vie difficile peuvent nous amener à nous sentir ainsi de temps en temps. La question importante est liée à l’intensité et à la durée. On considère qu’il s’agit d’une dépression quand les symptômes persistent plus de deux semaines et qu’ils sont suffisamment intenses pour causer d’importantes souffrances personnelles ou une incapacité à fonctionner normalement.
Y a-t-il un lien entre épuisement professionnel et dépression?
L'épuisement professionnel est généralement perçu comme un problème lié au stress dans le milieu de travail, alors que la dépression est un phénomène plus complexe qui peut s’infiltrer dans toutes les sphères de notre vie. Mais est-il possible de séparer ces deux termes? Dans les faits, l'épuisement professionnel et la dépression sont reliés de très près.
En théorie, il est possible de retrouver l'épuisment professionnel de façon isolée. Tout le monde peut «se brûler» si l’on augmente constamment les demandes sans donner les moyens d’y répondre. Dans de tels cas, la personne reviendra rapidement à la normale si on la retire de la situation problématique.
Il en va de même pour la dépression. Il se peut que tout cela n’ait rien à voir avec le travail ou le stress. Généralement, une dépression majeure perdurera si l’individu demeure en poste ou qu’il reste à la maison.
Cependant, dans la plupart des cas il n’est pas aussi facile de faire une distinction entre les deux. Prenons le cas d’une personne qui a un fort sentiment de responsabilité et une tendance à être perfectionniste. De telles personnes ont l’habitude de bien exécuter leur travail puisqu’elles se sentent mal à l’aise lorsqu’elles voient un travail brouillon ou incomplet. Par conséquent, elles entreprennent plusieurs tâches et elles livrent la marchandise. Les employeurs et les collègues commencent alors à s’appuyer sur elles de plus en plus. Si elles arrivent ensuite au point où elles doivent se reposer, ne sentiront-elles pas qu’elles ont laissé tomber tout le monde? Ne seront-elles pas déprimées et n’éprouveront-elles pas un sentiment d’échec? Dans de tels cas, les sentiments dépressifs ont tendance à s’attarder même si la personne est éloignée de la situation stressante qui a pu contribuer à créer ces sentiments en premier lieu.
Si nous observons ces traits de caractères dans le milieu de travail, est-il possible de les observer ailleurs également? Est-il possible que ces personnes aient un sentiment d’échec lorsque leurs enfants éprouvent des difficultés à l’école ou si elles vivent un divorce, par exemple?
La relation entre la dépression et l'épuisement professionnel est très évidente dans les cas que nous pourrions décrire comme une pure dépression et où le travail n’est pas un problème. Les gens qui souffrent d’une dépression majeure se sentent agités, fatigués et ont de la difficulté à se concentrer. Ils ne ressentent aucune satisfaction et aucun plaisir, même lorsque la tâche est accomplie avec succès. Il n’est pas difficile d’imaginer que leur productivité en souffre. Même les tâches les plus simples se transforment en gros soucis.
Dans de tels cas, les pressions liées au travail font souvent déborder le vase. Le travail n’est pas la cause du problème mais devient un facteur qui contribue à la dépression. L’incapacité de fonctionner au bureau amène ensuite la personne dépressive vers un sentiment d’échec et de culpabilité. Lorsque ces personnes doivent prendre un arrêt de travail, on dit qu’elles sont en congé pour épuisement professionnel, même si elles correspondent aux critères pour une dépression majeure.
Est-ce important de distinguer épuisement professionnel et dépression?
Même si pour plusieurs personnes le terme épuisement professionnel est de moins en moins associé au stigma de la dépression, l’étiquette utilisée est probablement moins importante que le désir de remettre leur vie en ordre. Ainsi, le rôle des psychologues et des psychiatres demeure le même, que la personne consulte pour traiter une dépression ou un épuisement professionnel. Le professionnel doit évaluer les causes du problème afin de pouvoir les traiter.
Les facteurs externes peuvent être liés à des situations particulières ou un contexte plus général. Les facteurs internes peuvent être liés à des aspects biologiques ou à la personnalité. Si une incapacité à se fixer des limites et un sentiment de responsabilité démesuré contribuent à créer un stress excessif au travail ou à des soucis personnels difficiles à gérer, ces aspects doivent tout de même être abordés en traitement.
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